El siglo veintitrés vio el vuelo interestelar finalmente al alcance de la población de la Tierra. Pero antes de que los humanos pudieran comenzar a buscar vida extraterrestre en las estrellas, los extraterrestres acudieron a ellos. Refugiados del sistema Tau Ceti, víctimas de un sol novato, los Phelan eran notablemente similares a los humanos en actitud, comportamiento y cultura, o eso afirmaban …
Tory Bronson fue el ingeniero de software en el «Starhopper», la sonda interestelar que se encontró con la nave Phelan en el espacio. Cuando Phelan solicitó a la Tierra tierras para establecerse, la eligieron como su defensora, y se encontró ofreciendo a sus compañeros humanos el mundo, cambiando la tecnología alienígena a cambio de territorio para albergar a los refugiados. La oposición al asentamiento de Phalen era feroz, pero Tory sabía que las objeciones tenían que superarse, ya que ella, como abogada de Phalen, guardaba un secreto mortal del mundo: los extraterrestres eran maestros del engaño y estaban lejos de ser indefensos …